Het is een essentiële voorwaarde te beschikken over voldoende kennis over de complexe sociale omgeving om te komen tot een geïntegreerde aanpak van het projectgebied. Een omgevingsanalyse moet een overzicht geven van de functies van het gebied en de relevante actoren van het project (d.m.v. literatuurstudie: onderzoeksrapporten, beleidsnota’s…), de belangen, visies en percepties (d.m.v. diepte-interviews met sleutelfiguren) en de kennis en houding van de verschillende actoren en gebiedsgebruikers over het project, hun verwachtingen en de gebruikte communicatiekanalen en informatiebehoeften.
Er wordt opgelijst welke actoren/stakeholders belangrijke betrokkenen zijn bij het project de Merode voor het deelgebied Averbode Bos & Heide. Deze worden theoretisch opgedeeld per schaalniveau: (Europees, federaal, Vlaams, regionaal, provinciaal en gemeentelijk), Organisatiegraad: (politiek, ambtelijk, middenveld, sociaal, overkoepelend) en thema: (landbouw, bos, natuur, recreatie, lokale economie, cultuur, mobiliteit, communicatie, ruimtelijke ordening, algemeen, andere). Die worden dan opgedeeld volgens informatiebehoefte in doelgroepen, waarvoor een aangepaste informatie- en participatiestrategie per doelgroep wordt opgesteld. Aan de hand van diepte-interviews met prioritaire actoren over hun verwachtingen, houding, problemen, voorgestelde oplossingen, etc., wordt de projectwerkwijze bijgestuurd en de projectstructuur aangepast.